進入美國領土，飛機還繼續飛了四個鐘頭，才到達美國中西部Iowa State（愛荷華州）。在高雄市政府工作的Kevin對我說：「歡迎來到全世界最富裕也是最消耗資源的地方！」後來我花了很多時間，才瞭解這句話的意義。
來接機的就是五個家庭，把我們一行五人分散到各自的家庭。因為老美也清楚，我們這些台灣客聚在一起，只會聊自己的事，一個月下來，台語可能會更流利。接下來的行程，大約三四天換一個家庭，算算我總共住了七個家庭。
一放下行李，為了準備好服裝，特別問了接待家庭明天的行程。他們的回答竟然是：「you tell me.」老美認為，我們大老遠飛了半天來，一定會有自己的想法，我們應該把想法告訴她們。這種「要有自己想法！」的觀念對習慣壓抑的我來說，真是一大的震撼！結果，我見到了州長。
後來發現，我所參觀的各級學校，從小學、中學、大學，教室氣氛跟台灣大不相同，老美的教室每個學生都會舉手，可用「搶著發言」來形容，真是熱鬧。但是我們從小到大唸書，教室都非常安靜，教書時連我自己都得自問自答。跟老美討論，他們第一個反應竟然是：「學生不發言，是不是生病了？」第二個反應，更絕了，一定要跟家長聯絡，看看是不是家裡出事了。原來講出自己想法，是這麼被重視。來上課一定要參與，表達你的意見，知識是討論出來的，不是老師給的。就算想法不同，也要尊重每個人的差異。老美認為，這是大家能夠都待在美國的原因。
在好幾次餐桌上，我親眼見到，小朋友坐在主位上（我對面），跟我一起用餐。在台灣，如果有外國人來家裡，我想家裡會把小朋友餵飽了帶去看電視，再大一點，會躲在房間不出來。沒想到這裡，把每一個人都當大人。
當然，尊重的同時就是負責。當公民投票在台灣還是洪水猛獸時，美國許多小鎮早已行之有年。在Muscatine市政府正準備為了地方法院改建的事提出公民投票，並且為當地的扶輪社做簡報。在Keoku正為了學校改建的事情徵求市民同意。而在Fairfield我們所參觀的市立圖書館，也是幾年前經由公民投票市民所同意而興建的。要有好的市政，當然就要增稅。台灣，光講建設，好像錢會自己跑來一樣。在這裡為了社區圖書館要居民投票，我想這個市長會被罵的半死。要民主，又不肯作主，我想我弄懂了，為什麼我的班上老是選不出幹部來。
接受全額獎學金，當然，必須參加提供單位的年會。桌上放著節目單，上面用英文註明：「許多年輕會員正在為工作打拼（work hard），請資深會員談話時勿提及職務和收入。」尊重每一個人，財富不代表一切。大家相互聊天時，我注意到，當有人提到最近做了一項服務工作，不管多麼微小的事情，很可能就是幫老太太的花園剪草之類，在座立刻投以一種尊敬的眼光。這種眼光，我後來還在許多非正式的場合看到過，為社區服務，竟是如此令人敬佩，難道老美這麼喜歡得「服務熱心獎」？這也說明了，為什麼我這博士班的學生並沒有特別受到禮遇，反而是同行團員之一來自公益團體，接受到了當地媒體專訪。優秀，不是看學歷。沒有社區服務紀錄的人，老美並不會覺得你特別。
原來這個國家，是社會治理，是人民自治，不是靠政府。美國，得天獨厚，擁有豐富的物產，人民不需要為飢餓問題擔心，而能專心發展。但是國家發展的主軸，卻是社會。政府，只是一個伙伴。常常在，卻不一定可靠。要靠，還是得靠人民自己。當政府失靈了，別擔心，大夥就來幫你了。
留言列表
